第2話 　もう一度、会いたい

翌朝。

目を覚ました美咲が最初に思い出したのは、昨日の雨だった。

そして、雨の中で傘を差し出してくれた男性のこと。

「……蓮さん」

名前を口にしてから、美咲は少しだけ笑った。

名字も知らない。

年齢も知らない。

仕事も知らない。

昨日会ったのは、ほんの数分だ。

それなのに、なぜか印象に残っている。

特別なことをされたわけではない。

傘を貸してくれただけ。

それでも、あの人の距離の取り方が心地よかった。

必要以上に話しかけてこなかった。

困っていることには気づいてくれたけれど、余計なことは聞かなかった。

美咲はベッドから起き上がり、カーテンを開ける。

昨日とは違い、空は晴れていた。

「今日は、傘いらないな」

そう呟いて、出勤の準備を始めた。

出版社に着くと、昨日の原稿確認が待っていた。

午前中から打ち合わせが続き、気づけば昼になっている。

「水城さん、昨日の原稿どうでした？」

向かいの席に座る同僚が声をかけてきた。

「大丈夫。少しだけ修正をお願いしたいところがあるけど、今日中には返せそう」

「相変わらず早いですね」

「昨日、少し見ておいたから」

そう答えながら、美咲はパソコンの画面を見つめる。

仕事をしている間は忘れていた。

けれど、昼休みに一人になると、また昨日のことを思い出した。

黒い傘。

落ち着いた声。

そして、「気をつけて帰ってください」という言葉。

どうしてこんなに気になるのだろう。

自分でも少しおかしいと思う。

「……一度会っただけなのに」

美咲は苦笑した。

恋なんて、そんな簡単なものではない。

そう思っている。

以前は、もっと簡単に人を好きになれた。

けれど、過去の恋愛で傷ついてからは、誰かを好きになることそのものを避けていた。

期待すれば、失望する。

信じれば、裏切られる。

だから、深入りしないほうがいい。

そう決めていた。

それなのに。

昨日の男性のことだけは、なぜか気になった。

「名前……蓮さん、か」

もう会うこともないだろう。

そう思った。

その日の帰りまでは。

仕事を終えた美咲は、駅前の書店に立ち寄った。

担当している作家の新刊が並んでいるか確認するためだった。

仕事柄、書店に立ち寄ることは珍しくない。

新刊コーナーを眺めながら歩いていると、ふと、少し離れた場所に見覚えのある後ろ姿があった。

黒いジャケット。

背の高さ。

立ち方。

美咲の足が止まる。

まさか。

そんなはずはない。

昨日会っただけなのだから。

けれど、その男性が振り返った。

目が合う。

「あ……」

男性も少し驚いた顔をした。

そして、昨日と同じように穏やかに笑った。

「昨日の……」

「蓮さん」

先に名前を呼んだのは、美咲だった。

言ってから、少し恥ずかしくなる。

蓮は目を細めた。

「覚えていてくれたんですね」

「もちろんです。昨日、助けてもらったので」

「それならよかったです」

昨日と同じ言葉。

けれど今日は、傘の下ではない。

ちゃんと顔を見て話している。

「ここ、よく来るんですか？」

「たまに。本を買いに」

「そうなんですね」

美咲は書店を見回した。

蓮の手には、一冊の本があった。

「小説ですか？」

「ええ」

「私も本が好きなんです」

「そうなんですか？」

「仕事も、本に関わる仕事なので」

「出版社の方？」

「はい。編集をしています」

そう答えると、蓮は少しだけ驚いた。

「編集者なんですね」

「はい。でも、そんなに大したものじゃないですよ」

「そんなことないと思います」

即答だった。

美咲は顔を上げる。

「どうしてですか？」

「本を作る仕事って、誰かの書いたものを世の中に届ける仕事でしょう？」

蓮は手にしていた本へ視線を落とした。

「誰かが書いたものを、誰かに届ける。その間にいる人がいるから、本が読まれるんだと思います」

「……」

「大切な仕事だと思いますよ」

美咲は、何も言えなかった。

褒められたからではない。

その言葉が、妙にまっすぐだったからだ。

「ありがとうございます」

少し遅れて、美咲は笑った。

「蓮さんは、何をされているんですか？」

そう尋ねると、蓮の表情がほんの一瞬だけ止まった。

けれど、すぐにいつもの穏やかな顔に戻る。

「会社員です」

「そうなんですね」

「普通の会社員ですよ」

それ以上は話さなかった。

美咲も、聞かなかった。

昨日と同じだった。

必要以上に踏み込まない。

そのことが、やっぱり心地よかった。

「じゃあ、私はこれで」

「はい」

別れようとした美咲に、蓮が声をかける。

「水城さん」

「はい？」

「今日は雨、降らなさそうですね」

美咲は窓の外を見る。

夕暮れの空は、薄い雲がかかっているものの、雨の気配はない。

「そうですね」

「よかった」

「……どうしてですか？」

「昨日、雨に濡れていたので」

それだけ言って、蓮は笑った。

「では、気をつけて帰ってください」

昨日と同じ言葉。

でも今度は、少し違って聞こえた。

美咲は書店を出た。

駅へ向かいながら、何度も後ろを振り返りそうになる。

けれど、振り返らなかった。

ただ、胸の奥には昨日とは違う気持ちが残っていた。

──もう一度、会えた。

偶然だった。

きっと、ただの偶然。

それでも美咲は、少しだけ嬉しかった。

そしてその夜。

ベッドに入った美咲は、ふと思った。

もしまた会えたら。

今度は、もう少し話してみたい。

そんな小さな願いが生まれていることに気づいて、美咲は自分でも驚いた。

もう誰かを好きになることなんてない。

そう思っていたはずなのに。

その気持ちは、まだ名前のないまま。

静かに、美咲の中で芽を出し始めていた。